Будет ли космический туризм действительно популярным

Спустя 20 лет после начала эры космического туризма, данный формат отдыха выглядит все еще чем-то недосягаемым для обычного обывателя.  Колумнист FT Клайв Куксон подробно рассказывает, во что превратилась отрасль за эти годы, мы же выделили ключевые тезисы озвученные в данном материале.

• В 2004 году Ричард Бренсон представил проект космического туризма Virgin Galactic с грандиозными обещаниями. Планировалось, что за пять лет компания создаст более 3,000 новых астронавтов. Спустя 20 лет реальность оказалась куда скромнее: лишь 37 человек побывали в космосе благодаря Virgin, включая 23 платных клиента.
• Всего за всю историю только около 60 человек стали частными космическими туристами. Несмотря на значительное отставание от планов, индустрия космического туризма по-прежнему полна оптимизма. Virgin Galactic, завершив полет с экипажем в июне 2023 года, приостановила коммерческие рейсы до 2026 года, когда компания планирует запуск новых кораблей класса Delta.
• Планы Virgin Galactic на будущее включают проведение до 125 полетов в год и перевозку 750 пассажиров. В долгосрочной перспективе компания рассчитывает на 550 полетов и 3,300 пассажиров ежегодно с двух космодромов и четырьмя кораблями.
• Конкуренция с Blue Origin, основанной Джеффом Безосом в 2000 году, по-прежнему остается актуальной. Blue Origin провела восемь полетов на своей ракете New Shepard и работает над увеличением частоты рейсов с помощью нового космического аппарата. Представители компании считают, что автоматизация и технологии готовят отрасль к новой эре.
• Сам опыт суборбитальных полетов уникален: пассажиры испытывают невесомость и видят Землю с высоты, ощущая эффект «обзора». Эти короткие моменты, по отзывам туристов, вызывают сильные эмоции и осознание масштаба вселенной.
• Однако космический туризм доступен только для очень состоятельных людей. Стоимость билета на будущее путешествие с Virgin Galactic составляет $600,000. Blue Origin не раскрывает цены, но они тоже исчисляются сотнями тысяч долларов. В то же время, компания стремится расширить доступ к космическим полетам, работая с партнерами для поддержки граждан стран, не имевших ранее возможностей для космических путешествий, таких как Нигерия и Индия.
• Помимо суборбитальных полетов, некоторые миллионеры и миллиардеры уже заплатили десятки миллионов долларов за продолжительные миссии на Международной космической станции. В числе таких примеров — полет бизнесмена Джареда Айзекмана, который недавно провел первый частный выход в космос с борта капсулы SpaceX на высоте 700 км.
• В будущем также рассматриваются более доступные варианты космического туризма, такие как полеты на высоко поднимающихся воздушных шарах. Компании Halo Space и Space Perspective предлагают подъемы на высоту до 40 км, обеспечивая пассажирам обзор Земли и ощущение эффекта «обзора». Стоимость таких полетов будет около €100,000 – $125,000.
• Вопрос снижения стоимости космических путешествий остается открытым. Хотя энтузиасты, такие как Илон Маск, видят будущее космического туризма на Луне и Марсе, эксперты пока осторожны в прогнозах. Стоимость полетов может снизиться, но массовые космические путешествия пока остаются далекими перспективами.